КИШИНЕВ, 6 мая — Новости-Молдова. Палеонтологи нашли на севере Китая останки динозавра, покрытого настоящими «птичьими» перьями и предположительно умевшего летать, и опубликовали его описание в статье в журнале Nature Communications.

«Хвост Jianianhualong tengi, украшенный пучком больших перьев, был покрыт асимметричными перьями, одна сторона которых была более широкой, чем другая. Подобная структура перьев характерна для современных птиц и микрорапторов, четырехкрылых динозавров, способных парить на потоках воздуха. Это говорит о том, что самые древние предки птиц уже обладали «аэродинамическим» оперением», — рассказывает Майкл Питтман (Michael Pittman) из университета Гонгконга (Китай).

Сегодня среди палеонтологов нет единого мнения о том, как и почему предки птиц обзавелись перьями и крыльями. Часть ученых придерживается классической теории о том, что перья позволили птицам освоить новую экологическую нишу – воздушное пространство – недоступное для динозавров. Другие палеонтологи считают, что назначение перьев — не полеты, а обогрев тела или привлечение внимания самок.

Питтман и его коллеги под руководством Синь Сюя (Xing Xu) из университета города Линъи (Китай) проводили раскопки на западе провинции Ляонин в северо-восточной части Китая, в регионе. Сегодня эту часть провинции можно назвать «царством пернатых динозавров», так как почти все известные нам виды оперенных рептилий мезозоя были найдены здесь в последние 10-20 лет.

Изучая отложения мелового периода в окрестностях деревни Байцай-гоу, сформировавшиеся 125 миллионов лет назад, ученые натолкнулись на останки ранее неизвестного большого пернатого динозавра, принадлежавшего к числу троодонов — средних по размеру хищных ящеров, являющихся ближайшими родичами птиц. Его длина составляла около метра без учета перьев, а масса — примерно три килограмма.

Это существо судя по сохранившимся следам оперения и мягких тканей тела, было больше похоже на крупную птицу, чем на типичного динозавра из «Парка Юрского периода» — у него был длинный пышный хвост, оперенные руки-крылья, и все его тело было покрыто мягким пухом. От птиц его отличало достаточно «мускулистое» телосложение и рот с большим количеством острых зубов.

Ученые назвали это существо Jianianhualong tengi в честь компании Цзяняньхуа, спонсировавшей раскопки, и палеонтолога Фанфана Тэна (Fangfang Teng), обнаружившего останки этого существа.

Главной необычной чертой этого троодона являются его перья – изучив их отпечатки, ученые пришли к выводу, что перья динозавра были короче с одной стороны, чем с другой. Подобная структура пера была совершенно не характерной для других оперенных динозавров и считалась одной из определяющих черт современных птиц, умеющих летать.

Дело в том, что асимметричная форма пера позволяет ему сохранять стабильность во время полета, когда потоки воздуха сильнее давят на короткую, но жесткую переднюю часть пера, и почти не давят на его длинную, но гибкую заднюю часть. Если бы «половинки» пера были одинаковыми, то тогда их передняя часть постоянно изгибалась бы и деформировалась при движении крыла, что сделало бы полет невозможным или очень трудным.

Наличие аналогичных перьев у достаточно примитивного Jianianhualong tengi, как отмечают ученые, может заметно поменять наши представления о том, как быстро появились подобные перья у предков птиц. Все зависит от ответа на простой вопрос — умел ли Jianianhualong tengi использовать свои крылья для полета?

Пока не понятно, мог ли Jianianhualong tengi летать. Вполне возможно, что он не умел этого делать, и использовал свой пышный хвост и крылья для того, чтобы замедлять себя при падении с деревьев или холмов, или для разгона и торможения при погоне за добычей. Открытие других динозавров с «аэродинамическими» перьями, как считают ученые, поможет найти ответ на этот вопрос.